Région centrée sur le delta du fleuve Sénégal, le Waalo est un ancien royaume négro-africain, à la frontière du monde arabo-berbère. La région du Waalo occupe une position stratégique en Afrique de l'Ouest et a été souvent le terrain d'affrontements entre les pouvoirs locaux. Le climat y est de type nord-sahélien et les sols sont souvent salés. Plusieurs ethnies sont mêlées, mais les Wolofs, agriculteurs sédentaires, et les Peuls, éleveurs transhumants, sont majoritaires. Ces deux ethnies ont élaboré des modes de mise en valeur agricole parfois peu performants, mais bien adaptés à un environnement agricole et humain difficile. Depuis les années 60, l'Etat sénégalais a entrepris de nouvelles politiques agricoles : création de périmètres irrigués, installations d'industries agricoles. Puis à partir de 1985, le désengagement de l'Etat et le transfert de la gestion des périmètres irrigués aux organisations paysannes ont été décidés. L'élevage est resté en dehors de la politique d'assistance et de subvention accompagnant cette révolution agricole conduite depuis 30 ans. Cependant, les conditions d'élevage ont été radicalement modifiées : périmètres irrigués sur les espaces pastoraux, disparition des ressources fourragères de saison sèche. Ces phénomènes ont été aggravés par les deux sécheresses de 1972-1973 et de 1983-1984. Depuis, les Peuls du Waalo ont développé des systèmes d'élevage qui valorisent les ressources disponibles en sous-produits agricoles et agro-industriels engendrées par les cultures irriguées. L'intensification et l'amélioration de la productivité du travail deviennent des voies privilégiées. Un projet de recherche-développement leur a donné la possibilité d'élaborer et d'expérimenter des systèmes d'élevage pour l'avenir.