La pollution des fibres de coton par des matières étrangères perturbe le fonctionnement des installations industrielles et déprécie la qualité de leur production. Les fragments de coque de graine, arrachés durant l'égrenage, sont l'un des principaux polluants incriminés : peu sensibles aux dispositifs de nettoyage de la fibre, ils sont à l'origine des neps coque présents dans le fil. La sélection variétale est l'une des voies retenues pour réduire leur nombre. L'observation histocytologique de graines, si elle permet d'avancer plusieurs éléments expliquant a posteriori la rupture différentielle de la coque selon les variétés, ne peut cependant constituer un outil de sélection vis-à-vis de ces impuretés. En revanche, leur comptage par l'analyse d'image d'un voile de fibre apparaît bien adapté aux contraintes de la sélection. Fournissant une bonne prévision du nombre de neps coque sur fil, il permet également d'appréhender les nombreux facteurs influant sur la formation des fragments de coque. Les travaux réalisés confirment notamment le rôle de la variété, des conditions envi ronnementales et de transformation sur la variabilité de ce caractère. Dans l'optique d'une sélection dirigée contre ce dernier, l'existence d'une interaction entre variétés et type d'égrenage conduit à recommander l'utilisation précoce d'égreneuses à scies. L'étude du déterminisme génétique de la teneur en fragments de coque de la fibre révèle des effets de réciprocité marqués et sa faible héritabilité individuelle. Néanmoins, l'existence d'une variabilité phénotypique élevée autorise des gains génétiques notables. Dans la pratique, une réponse significative a ainsi été obtenue par sélection divergente et les lignées produites, améliorées pour ce caractère, fourniront à moyen terme une solution variétale aux préoccupations du développement. Parallèlement, une sélection massale contre les fragments de coque, initiée à partir d'une variété prometteuse, pourrait apporter une réponse à court terme.