Le marché du riz est marginal si on le compare à d'autres marchés agro-alimentaires. La production est concentrée en Asie, les échanges sont irréguliers. Ces caractéristiques entraînent une grande instabilité des prix internationaux et font de ce marché l'un des plus risqués. Les incertitudes qui pèsent sur le marché à moyen et à long terme dépendent pour une large part, de l'évolution de la production mondiale dans les pays déficitaires qui font appel au marché de façon irrégulière. En revanche, il existe des cycles de prix, à court terme, liés aux cycles de production des principaux exportateurs. Face à cette instabilité chronique, les tentatives de régulation du commerce se font uniquement au niveau national et non pas à une échelle internationale. Aussi la compétition internationale est-elle de plus en plus agressive, laquelle conduit à une nouvelle donne sur le plan mondial