Ce document expose les premières données d'une recherche finalisée en sciences sociales, dont l'objectif assigné est d'identifier les formes contemporaines de la ruralité en Nouvelle Calédonie et les déterminants majeurs qui contraignent les opérations de développement rural en Province Nord. Pour répondre à ce vaste programme, les opérations de recherches ont consisté à reconstituer dans une perspective historique les contextes économiques et institutionnels qui participent à l'orientation des politiques de mise en valeur agricole et de développement rural. Si la Nouvelle Calédonie a dès sa colonisation entretenu des projets de développements agricoles et une véritable idéologie agraire, l'histoire de la mise en valeur (puis du développement rural) apparait de fait marquée par un décalage constant entre des objectifs plus ou moins réalistes d'essor agricole -presque toujours à l'initiative de l'administration coloniale qui expérimente au gré des circonstances diverses mesures incitatives- et une réalité caractérisée par l'échec des programe mis en oeuvre ainsi qu'une marginalisation tendancielle du secteur agricole dans l'économie du territoire