La raréfaction des ressources hydriques conduit la végétation des zones sahéliennes à se "contracter" pour former des structures originales, qu'il convient d'étudier et de comprendre afin d'en tirer le meilleur parti. Tous les écosystèmes contractés, c'est-à-dire formés d'une juxtaposition de zones de végétation et de sol nu, ne sont pas dégradés et donc ne justifient pas les projets de reboisement coûteux qui peuvent aller parfois à l'encontre du but recherché. "Comprendre pour mieux gérer les forêts sahéliennes" est le thème de l'Atelier international qui s'est tenu à Niamey, Niger du 20 au 25 novembre 1995. Organisé par la Direction de l'Environnement du Ministère de l'Hydraulique et de l'Environnement du Niger, le CIRAD-FORET et l'ORSTOM, rassemblant chercheurs et opérateurs du développement, il a permis de confronter les acquis scientifiques sur ces écosystèmes forestiers contractés avec les politiques mises en oeuvre au Niger.