Les travaux réalisés au CIRAD-CA sont décrits et analysés en considérant séparément les approches en milieu réel et en milieu contrôlé. En plein champ, les recherches ont principalement concerné la caractérisation du milieu racinaire et l'influence des techniques de préparation du sol sur l'enracinement et le comportement des cultures. Dans le même temps, des méthodes de criblage variétal de l'enracinement, directes et indirectes, ont été développées en vue d'identifier le matériel génétique le plus performant. En conditions contrôlées, l'utilisation de la culture aéroponique, en ouvrant un accès direct au système racinaire, a permis de caractériser sa structure et sa cinétique de croissance chez les principales cultures annuelles, et de procéder à des criblages en l'absence de contraintes. D'une manière complémentaire, en faisant varier un seul facteur du milieu racinaire (eau, densité du sol, pH, tension d'oxygène, température), des études ont porté sur les mécanismes physiologiques mis en jeu dans l'adaptation des racines aux contraintes majeures rencontrées en milieu tropical. Dans une deuxième partie, les fonctions d'alimentation hydro-minérale et de régulation hormonale du système racinaire sont analysées et discutées à la lumière des acquis récents de la littérature.