L'estimation de la production primaire à partir de données satellitaires repose sur le constat que l'absorption du rayonnement photosynthétiquement actif (PAR) et la réflectance d'un couvert végétal sont fonctionnellement liées. Pour étudier cette relation sur couverts discontinus, dominants en zone sahélienne, un modèle simple d'échanges radiatifs a été développé. Ce modèle a été validé à partir de données expérimentales acquises sur culture de mil (Pennisetum typhoïdes). La relation entre absorptance et indice de végétation a été étudiée par simulations. Elle a une forte variabilité liée à la configuration géométrique source-capteur, au taux de couverture du sol et à la réflectance du sol. Cependant, il existe des configurations géométriques pour lesquelles cette relation est linéaire et indépendante de la structure du couvert végétal. L'efficience de l'absorption est introduite dans un modèle simple de production primaire basé sur le déterminisme de Monteith. Des données biologiques et radiatives acquises sur mil au Niger ont permis de caler les paramètres du modèle : la part du rayonnement PAR au sein du rayonnement global et l'efficience de conversion de l'énergie absorbée en matière sèche. Un calcul d'erreur de la méthode donne 28% en production de matière sèche et 68% en rendement, calculé à partir de l'indice de récolte. Afin de dterminer les potentialités et les limites de l'application de cette méthode à l'imagerie satellitaire, elle a été testée sur une imagette