Cette thèse est le résultat de 7 années de recherches ethnobotaniques, botaniques et chimiques, à Vanuatu puis dans toute l'Océanie, visant à évaluer les possibilités de développement de la culture des kavas. P. methysticum, seule "espèce" qui contient des kavalactones, regroupe des cv aspermes, maintenus par l'homme par multiplication végétative, et à fort polymorphisme. 118 cv ont été récoltés et mis en collection, et 322 extraits de racines analysés. 8 chimiotypes ont ainsi été identifiés. Ils ont des effets physiologiques, des usages traditionnels, et donc des potentialités commerciales, différents. Ces résultats devraient permettre d'assurer un approvisionnement quantitativement et qualitativement régulier des industries pharmaceutiques