Après le blé, le riz est la deuxième céréale mondiale : 520 millions de tonnes de paddy produit en 1993 sur 148 millions d'hectares. L'Asie fournit 92 % de cette production sur 90 % des surfaces. Le commerce international du riz représente 4 % de la production mondiale. La Thaïlande est le premier pays exportateur (un tiers des parts du marché), viennent ensuite les Etats Unis (15 à 18 % des parts de marché), puis le Viêt Nam (10 %). La Chine pourrait accroître ses exportations et jouer un grand rôle sur le plan mondial. Japon, Europe de l'Est et Corée du Sud constituent des importateurs qui s'ouvrent progressivement. Les importations du Moyen-Orient et l'Afrique sont stables depuis le début des années 80. Les cours mondiaux, à la baisse jusqu'en octobre 1993, sont aujourd'hui en hausse. Cette évolution et la dévaluation du franc CFA pourraient être défavorables aux pays africains qui importent du riz pour leurs besoins alimentaires