Le secteur particulier de l'industrie chimique qui fait suite aux opérations classiques d'extraction et de raffinage des huiles, est structuré en deux grands types d'activités : le secteur des composés lipochimiques de base (CLB) et celui des spécialités lipochimiques. Ces deux domaines sont nettement différenciés : alors que le premier ne compte que quelques classes de composés généralement fabriqués en continu dans des unités de grandes capacités (plusieurs dizaines de milliers de tonne par an), le second concerne une myriade de composés produits en faibles tonnages. La complexité de ce dernier secteur répond en fait à la diversité des applications auxquelles ces dérivés sont destinés. Les cétones grasses connues depuis le début du siècle n'ont pas encore retenu l'attention des industriels, alors que leur intérêt majeur réside dans leur aptitude à donner une gamme très riche de dérivés possédant plusieurs bras lipophiles : elles doivent être considérées comme des intermédiaires de synthèse. Si ces cétones à longue chaîne et leurs dérivés trouvent un nombre suffisant d'applications pour mettre en jeu des tonnages importants, elles pourront prétendre au statut de CLB et s'approprier une part de marché comparable à celle des amines grasses