Le coton a une croissance indéterminée et une sensibilité extrême aux contraintes de l'environnement qui peuvent amener à la chute des fruits. A cause de ces caractéristiques, pendant la majeure partie du temps, la plante développe simultanément des fleurs, des fruits et des graines; si certains facteurs limitants interviennent (eau, température, lumière, alimentation...), les fruits tombent et les rendements en fibre et en graines diminuent. Les effets de N, P, K sur la croissance végétative, la floraison, la fructification et la production de graines et de fibre sont décrits. Le synchronisme de ces processus nécessite une alimentation constante de chacun de ces éléments pendant toute la croissance. La nutrition minérale du coton dépend à la fois de l'aptitude de ses racines à explorer le sol et de l'aptitude du sol à fournir les éléments nutritifs. La prise en compte de ces phénomènes physiologiques en complément de la prise en compte de la diversité des conditions écologiques et économiques doit permettre une meilleure gestion de la fertilisation