Au Mali, la durée de la saison de culture est extrêmement variable d'une année sur l'autre. Le photopériodisme des céréales est une réponse à cette variabilité car il procure une plasticité de la longueur du cycle. Celle-ci permet d'éviter les dégâts causés par les oiseaux ou les moisissures en cas de floraison trop précoce ou les stress hydriques en cas de floraison trop tardive. La prise en compte de ce phénomène dans les programmes de recherche est relativement récente. Le photopériodisme a souvent été considéré comme un handicap à l'obtention de variétés productives et à la mise en place des "paquets technologiques" intensifiés. Il s'agit de mieux connaître les mécanismes qui gèrent la croissance et le développement des céréales africaines, d'en tirer les conséquences en terme d'adaptation au climat et de prise en compte des risques climatiques pour finalement proposer des itinéraires techniques conciliant les aspects de productivité et de stabilité