Cette pollution résulte d'un excès de produits chimiques utilisés par les cultivateurs ; elle concerne de plus en plus les pays en développement à mesure que s'intensifient les pratiques culturales. A cet égard, les auteurs présentent un concept de risque pour le milieu et soulignent les difficultés pour apporter des solutions. En ce qui concerne les nitrates, l'Europe offre un exemple de traitement de la pollution (projet communautaire POLEN, qui recourt au modèle biophysique dit EPIC) dont on peut tirer d'utiles leçons, notamment l'emploi d'indicateurs mathématiques. La politique économique consiste à limiter la pollution avec un plan de production comprenant divers niveaux de tolérance, mais aussi avec une taxe sur l'azote