Au 19ème siècle, les habitants des plaines de Sumatra et Kalimantan vivaient de culture itinérante de riz pluvial. Après l'apparition de plantations d'hévéas, les paysans introduisirent l'hévéa, sous forme de semis non sélectionnés obtenus gratuitement, dans la forêt secondaire devenue "jungle à hévéa". Tandis que les grandes plantations, menant leurs propres recherches, réalisaient d'importantes innovations (fertilisation, désherbage, matériel végétal amélioré), les paysans produisaient des "innovations endogènes" (plantation en lignes, désherbage minimal), aboutissant à un véritable "système agroforestier complexe à hévéa". Ils s'intéressèrent dans un 2ème temps à l'adoption des "innovations externes" (clones, fertilisation, systèmes de saignée). Certains mirent aussi en place des cultures intercalaires dans la période immature ou des associations avec d'autres arbres, créant des "systèmes agroforestiers complexes améliorés à base d'hévéa" qui étaient de véritables systèmes de culture. Ces pratiques ont toujours été oubliées dans les projets de développement de l'hévéaculture. Depuis peu, la recherche agroforestière cherche à améliorer ces systèmes en conservant leurs avantages du point de vue de l'environnement et de la biodiversité