Au Sahel, Etats et institutions de développement se préoccupent de plus en plus de la question foncière et reconnaissent que les aménagements fonciers ne pourraient faire fi des réalités coutumières. Mais la prise en compte des règles foncières coutumières sans l'analyse de leurs finalités paraît difficile. On ne peut puiser dans ces règles comme dans un panel de techniques de gestion foncière. De la même façon que notre droit d'origine romaine, elles se sont élaborées en fonction d'une finalité bien définie, différente selon la société de référence. L'article analyse comment, dans la zone sahélienne du Burkina Faso, se pose actuellement la question des finalités de l'intervention foncière