L'accroissement démographique constitue le facteur principal de l'agriculture des zones de savane d'Afrique sub-saharienne. La raréfaction des terres cultivables entraîne dans bien des cas l'abandon de la jachère de longue durée. Les politiques agricoles dans ses régions ont eu pour objectifs le développement des cultures d'exportation (coton, arachide) et l'intensification des systèmes de culture grâce à l'organisation d'appui aux filières et aux producteurs (intrants subventionnés, crédit agricole, vulgarisation de masse). Aujourd'hui, les Etats remettent en question ces politiques d'intervention en milieu rural. Une analyse de diverses études des pratiques paysannes de fertilisation des cultures a permis de mettre en évidence les fortes contraintes à l'utilisation des engrais minéraux en zone soudanosahélienne. En zone soudanienne, l'utilisation des engrais reste importante dans les régions où les sociétés cotonnières en assurent l'approvisionnement à crédit. D'autres pratiques d'entretien de la fertilité des sols sont donc à promouvoir : dispositifs antiérosifs pour limiter le ruissellement et l'érosion ; modification des assolements et associations culturales ; valorisation de la fumure organique ; parcs arborés, plantes de couverture et jachères améliorées de courte durée. Une approche globale des problèmes de gestion de la fertilité du sol est proposée : association de techniques complémentaires, identification des contraintes à l'adoption des techniques ; proposition d'appui aux producteurs, différenciés selon les régions.