Les retraits linéaires de séchage sont les principaux indicateurs du comportement du bois durant le séchage puis après mise en oeuvre, lors de variations des conditions ambiantes d'utilisation. Leur détermination en laboratoire fait l'objet d'un protocole normalisé (norme NF B 51-006) qui nécessite l'emploi d'éprouvettes de grande section (40 à 50 mm de côté). En pratique, ces caractéristiques doivent parfois être mesurées sur des échantillons de dimension réduite et les résultats obtenus doivent pouvoir être comparés à des valeurs standard. Cela est notamment nécessaire dans le cadre d'études de variabilité lorsque les bois disponibles sont de petit diamètre, ou pour étudier les évolutions radiales de propriétés (influence du bois juvénile ou du bois de tension sur ces caractéristiques). Pour étudier l'effet d'échelle sur les mesures de retrait de séchage, 7 barreaux de 4x4cm de section ont été prélevés longitudinalement à différentes positions sur la section d'un billon de Xanthocercis rabiensis (bois gabonais). Dans chaque barreau, les retraits linéaires ont été mesurés sur 4 lots de 3 éprouvettes de taille différente (4x4xlcm, 2x2xlcm et 2x2x5 cm) prélevées côte à côte longitudinalement de façon à obtenir des résultats directement comparables entre eux. L'analyse des résultats de ces mesures a montré que les valeurs de retraits transverses mesurés simultanément sur les éprouvettes de 4x4xl cm et 2x2xl cm ne sont pas significativement différentes, alors que les barreaux de 2x2x5 cm, sur lesquels sont mesurés parallèlement les retraits longitudinaux, donnent des valeurs plus faibles. Par ailleurs, le point de saturation des fibres (PSF), très bon indicateur de la stabilité d'un bois après mise en oeuvre, a été déterminé par mesure comparative des variations dimensionnelles dans le plan transverse et des variations de volume d'éprouvettes initialement saturées puis séchées et stabilisées successivement à cinq états d'équilibre hygroscopique différents (22%, 18%, 12