Le coton (Gossypium hirsutum) est la principale culture de rente dans les savanes de Côte d'Ivoire. L'amélioration variétale de cette culture est réalisée par l'Institut des Savanes, à Bouaké. Les objectifs de cette amélioration variétale, sa méthodologie, la base génétique du germplasme exploité, l'évolution des résultats en grande culture et les programmes de recherche menés sont présentés. Outre la sélection généalogique classique, une méthode spéciale d'amélioration génétique est utilisée, la sélection massale pedigree. Le germplasme travaillé descend en particulier d'un triple hybride G. hirsutum-arboreum-raimondi, mais l'arbre généalogique de l'ensemble de cette descendance montre que depuis 20 ans les nouvelles variétés incorporent de plus en plus de matériel venant de l'extérieur, en particulier américain. D'une culture quasiment monovariétale jusqu'à 1987, on a évolué vers une situation complexe avec la présence simultanée en grande culture de deux ou trois types variétaux différents, dans des buts de diversification commerciale. Le système de sélection massale pedigree amène un renouvellement rapide (en moyenne chaque 1,3 année) des variétés, et 37 cultivars ou ressélections ont été diffusés en 20 ans. En grande culture, les rendements agricoles semblent stagner depuis le milieu des années 1980, mais le taux de fibre à l'égrenage et la qualité de la production ont progressé de manière considérable. Les programmes actuels ont pour principaux objectifs la création de variétés dans les classes fibre moyenne et fibre longue, améliorées aux niveaux agronomique, morphologique et de résistance à certains insectes, et une meilleure caractérisation des variétés sur les plans agronomique et morphologique.