En août 1999, un an après le café, le secteur cacao de la Côte d'Ivoire entre officiellement en phase de libéralisation. L'ancienne "caisse de stabilisation" disparaît. Les prix aux producteurs ne sont ni garantis comme dans les années 1970 et 1980, ni indicatifs comme dans les années 1990 mais officiellement "libres", laissés à la concurrence. Or, on constate déjà certains signes d'une dérégulation pesant sur les prix bord-champs provoquant deux phénomènes significatifs : des flux de cacao ivoiriens vers le Ghana et le recours au stockage par les petits planteurs.