Depuis quelques années, les pratiques d'élevage sont reconnues comme objet d'étude par les zootechniciens. L'auteur cherche à montrer en quoi leur connaissance permet de mieux concevoir les appuis dont l'objectif principal est de promouvoir la diffusion d'innovations techniques. Pour ce faire, un exemple concret est analysé dans la première partie. Les effets inattendus d'actions d'appui à l'élevage caprin dans le Nordeste du Brésil ont conduit les protagonistes du projet à le réorienter. C'est l'analyse des pratiques et des stratégies des éleveurs, grâce au suivi des opérations, qui en est à l'origine. En s'appuyant sur cet exemple, l'auteur présente ensuite le concept de système d'élevage en montrant en quoi il offre un cadre théorique opérationnel. L'intérêt porté à l'analyse des stratégies et des pratiques des éleveurs est justifié. Une démarche est proposée. En guise de conclusion, le métier même d'agent de développement est remis en cause. Il est proposé que le rôle des techniciens d'élevage s'appuie sur la production et la diffusion d'informations aux producteurs, leur permettant de concevoir de nouveaux projets, plutôt que de consister en la promotion de modèles techniques normatifs.