Les compagnies de négoce international occupent une place clé dans le marché du riz, en particulier pour l'approvisionnement de l'Afrique. Leur essor, depuis le début des années soixante dix, est lié au développement de nouveaux marchés, en particulier africains, peu connus des exportateurs asiatiques. Le marché du riz est très peu transparent, instable et l'absence de marché à terme ne permet pas de se couvrir. Aussi les négociants assurent-ils une fonction essentielle de prise de risques, qui se traduit par une rapide rotation des sociétés présentes. L'accès à l'information néccessite un réseau fourni de relations personnelles, et la faible solvabilité de nombre d'exportateurs des méthodes commerciales complexes et personnalisées, ce qui explique le nombre très réduit de négociants. Toutefois, leur nombre s'est fortement accru en deux décennies et la concurrence est maintenant vive.