Après avoir rappelé le contexte de leur intervention -un projet franco-brésilien de développement agricole d'une petite région du Nordeste brésilien-, les auteurs montrent l'intérêt de la prise en compte des stratégies des éleveurs pour comprendre le fonctionnement des systèmes de production. Pour gérer les modifications et les aléas de leur environnement, les éleveurs mettent en oeuvre des stratégies spécifiques. Les auteurs en donnent quelques illustrations révélées par l'étude des pratiques. Ils montrent en particulier en quoi l'espace est l'objet d'enjeux liés à sa maîtrise. Celle-ci est à la fois condition du développement des exploitations et source de différenciation socio-économique. La connaissance et la prise en compte des stratégies des éleveurs permet d'identifier les choix possibles de l'intervention, d'évaluer les conséquences prévisibles de ces choix, et donc de mieux orienter le projet de développement