C'est à la fin de 1983, au retour d'une mission de 3 semaines en virologie, dans la plantation de Shushufindi en Equateur, que les recherches étiologiques sur la pourriture du coeur du palmier à huile ont démarré. La première phase (1984/87) a porté principalement sur la culture in vitro et la microscopie électronique et la seconde (1987/90) sur les acides nucléiques. L'article fait une synthèse de toutes ces approches pour mettre en évidence l'agent pathogène de cette maladie. Au final, l'hypothèse viroïde doit être approfondie et les recherches doivent être intensifiées quant à la présence importante de nombreux ARN double brin en association avec la pourriture du coeur