Pendant les 50 dernières années, la population rurale brésilienne a été divisée par trois, alors que les surfaces cultivées étaient multipliées par trois. Cette évolution s'est faite grâce à un fort développement de la mécanisation (et en particulier de la motorisation), mais selon une très grande disparité régionale. En 1980, un accord de coopération a été passé entre le CEEMAT et l'EMBRAPA pour l'étude des systèmes mécanisés avec pour objectif l'introduction ou l'adaptation de matériels aux conditions des petits et moyens producteurs du Brésil. Ce projet s'est concrétisé par la mise en place d'actions de recherches ponctuelles dont deux exemples sont traités dans le texte (mise au point de semoirs et détermination des performances d'outils divers en conditions réelles), par des opérations de formation/vulgarisation chez les producteurs et par la constitution d'une base documentaire. Ces travaux qui se sont traduits par des résultats pratiques et immédiatement applicables ont été faits en collaboration très étroite avec des chercheurs, les agriculteurs et les constructeurs brésiliens.