L'analyse de la nature de l'appropriation des biens (biens publics, privés, communs) appliquée aux ressources naturelles renouvelables en Afrique et la notion de coût de transaction, permettent de mieux comprendre le fonctionnement des institutions et règles de gestion traditionnelles des forêts, eaux de pêche, eaux d'irrigation, pâturages, sols agricoles, etc. L'accroissement de la densité de la populationrurale et de la pression d'utilisation des écosystèmes implique des changements de techniques de production et l'adaptation des institutions. Le texte explore quelques-unes des questions posées par cette évolution et conclut sur la nécessité de décentraliser l'Etat et de prendre en compte les concepts de l'économie institutionnelle pour l'évaluation des projets d'environnement