Afin de déterminer l'étiologie de la maladie de la pourriture du coeur chez le palmier à huile, des études en virologie ont été réalisées à partir d'une mission menée sur la plantation de Shushufundi en Equateur. Elles se sont déroulées en 2 phases : la première a permis de mettre en évidence de nombreuses bactéries après culture in vitro et examen au microscope électronique, mais les tests d'inoculation sur palmiers sains par ces bactéries se sont révélés négatifs. La deuxième phase n'a pas clairement révélé la présence de viroides dans les plantes infectées malgré l'utilisation des techniques d'électrophorèse bidimentionnelle et d'hybridation moléculaire à l'aide de sondes à ADN, chimiques ou radioactives. Par contre, elle a mis en évidence la présence de nombreux ARN bicaténaires en relation avec cette maladie. Les recherches nécessitent d'être appronfondies afin de savoir si ces ARN sont la conséquence ou l'origine de la maladie. En ce qui concerne les tentatives de transmission de la pourriture du coeur, aucune ne s'est avérée positive