Dans certaines situations, les réponses aux problèmes posés à la recherche agronomique ne peuvent être, facilement ou rapidement, obtenues par les méthodes classiques : dispositifs expérimentaux et tests associés. Il est proposé une méthode d'enquête-diagnostic qui procède par comparaison d'informations recueillies in situ. Les différentes phases : établissement du protocole, réalisation, analyse des résultats, sont présentées en insistant sur les conditions d'efficacité maximum des outils statistiques. L'analyse des paramètres de l'environnement physique, biologique, humain, et de leurs interactions permet, dans une approche nécessairement pluridisciplaire, une description détaillée des conditions de production et la détection des facteurs expliquant la variabilité de production observée. Intérêt et limites, en particulier les conditions d'extrapolation, sont discutés.