Avant les aménagements, chacune des trois ethnies du Delta avait un type de système de production assez spécifique : les Maures étaient essentiellement des pasteurs transhumants, les Peuls associaient agriculture et élevage transhumant et les Wolofs étaient avant des agriculteurs et des pêcheurs pour ceux résidant le long du fleuve. Mais en vingt ans, les effets conjoints de l'aménagement hydro-agricole, de la sécheresse et du développement du tissu agro-industriel ont profondément modifié la situation de la zone. La culture irriguée, génératrice de revenus important, est devenue la principale activité des paysans Wolof, tandis que pour pallier la faible productivité de leurs troupeaux, les éleveurs Peul et Maures diversifiaient leurs activités : commerce, association cultures irriguées et élevage, emploi salarié. II s'agit d'une véritable association d'activités : en même temps que les systèmes se diversifiaient, les relations entre leurs composantes se sont développées; en particulier, ce sont actuellement les sous-produits de la culture irrigués qui permettent l'équilibre du bilan fourrager du Delta; leur utilisation laisse entrevoir la possibilité de développer, aussi bien chez les éleveurs traditionnels que chez les Wolof, des modes de conduite intensifs, dans lesquels les cultures fourragères pourraient avoir leur place. Avec l'achèvement des barrages qui va permettre une extension considérable des surfaces irriguées, l'évolution des systèmes de production et des relations agriculture élevage en cours devrait se produire.