Au terme d'un programme de recherche sur l'économie de plantation ivoirienne, l'auteur se propose de poser le problème de la reproduction de "l'agriculture de forêt" après disparition de la forêt primaire. Les observations mettent en effet en évidence les difficultés des producteurs à mettre en place de nouvelles caféières et surtout cacaoyères après défrichement de vieilles plantations ou de jachères dégradées. Comment vont évoluer ces agricultures dans les pays africains qui ont "consommé" leur patrimoine forestier ? Pour répondre à cette question, l'auteur recourt notamment aux théories de la rente foncière et aux concepts d'"arbre, capital travail" et de "forêt, rente différentielle", qu'il utilise pour analyser les surcoûts induits par la disparition de la forêt