Les énergies nouvelles, de substitution, issues de la biomasse sont de plus en plus à l'ordre du jour aussi bien dans nos pays industrialisés que dans les pays en voie de développement. Parmi les nombreuses expérimentations, les huiles végétales, carburant de substitution du gazole dans les moteurs diesel attirent beaucoup l'attention. Solution non universelle, c'est une voie extrêmement intéressante à la fois pour l'autonomie énergétique des agricultures occidentales et à la fois pour beaucoup de pays en voie de développement possédant des oléagineux, utilisant alors un carburant national et renouvelable. Solution éprouvée dans le passé, il reste deux voies aux chercheurs face aux moteurs d'aujourd'hui: la transformation simple des moteurs les rendant aptes à utiliser des huiles brutes simplement filtrées, et la transformation des huiles (estérification) créant ainsi un nouveau carburant pour tout moteur diesel non modifié