L'objet d'étude est l'hydrosystème agricole, ensemble des composantes économiques et sociales, techniques, biologiques et physiques de l'écosystème agricole qui déterminnent les flux hydriques. La méthode d'étude appliquée par les auteurs aux composantes biophysiques et techniques de ce système est une démarche empirique dans laquelle on fait converger progressivement avec la réalité l'image virtuelle fournie par un modèle. Les résultats obtenus au Brésil, au Mexique et au Sénégal indiquent les facteurs de productivité et de durabilité de ces hydrosystèmes agricoles et l'impact de nouvelles contraintes ou techniques. Les avantages de cette approche et les lacunes du niveau socioéconomique sont discutés dans la perspective d'élaborer des outils d'aide à la décision des agriculteurs et de négociation entre acteurs du développement