La notion de marginalité peut recouvrir soit des conditions de milieu inaptes à l'obtention des rendements potentiels, soit des conditions peu favorables de valorisation des produits. Ainsi, au sud Bénin, des cultures vivrières annuelles sont couramment associées aux palmiers plantés à faible densité, et des programmes d'amélioration de la palmeraie villageoise basés sur la sélection de palmiers adaptés à ces systèmes de culture sont mis en oeuvre. Au Vanuatu, la difficile valorisation des produits du cocotier incitent les planteurs à pratiquer des cultures intercalaires. Des essais ont permis de préciser les effets de ces cultures sur le développement des jeunes cocotiers ou la fertilité du sol. Des recherches sont en cours pour modéliser les fonctionnements agronomiques et économiques des associations de culture