Face aux défis et enjeux que doivent affronter les sociétés rurales des pays en développement, le changement technique et l'innovation apparaissent souvent comme une nécessité. L'analyse des échecs et des succès partiels, des politiques agraires destinées à promouvoir ce changement technique, a mis en évidence l'inefficacité des institutions de développement et de recherche. L'éloignement de la recherche et du développement a été, entre autres, mis en cause. Mais les évolutions qu'a connu la recherche agricole depuis 20 ans ont été considérables. C'est la pratique et le dialogue constant avec les producteurs qui ont conduit cette recherche à d'une part, intégrer dans son champ l'économie, la sociologie, la géographie et d'autre part "sortir" de la parcelle pour l'exploitation et le terroir, voire pour l'analyse des relations villes/campagnes