Le genre Gossypium comprend 44 espèces diploïdes. La répartition de ces espèces est mondiale. Un rendement élevé au meilleur coût et une qualité de fibre facilement négociable restent les objectifs prioritaires du sélectionneur. Les méthodes de sélection massale et généalogique permettent la création de nouvelles variétés. Le cotonnier fait également l'objet d'importants travaux de transformation génétique