La diversité génétique exploitée pour l'amélioration du palmier à huile repose sur un nombre relativement important de provenances d'origine géographique variée aux caractéristiques bien différenciées. Les principaux objectifs de sélection sont l'augmentation du potentiel de production d'huile, la résistance à la fusariose et la réduction de la vitesse de croissance du stipe. Deux méthodes de création végétale sont actuellement suivies : l'une, dérivée de la sélection récurrente réciproque, est utilisée par la plupart des centres de recherche africains. L'autre, fondée sur la sélection familiale et individuelle est mise en oeuvre en Malaisie. L'embryogenèse somatique semble également ouvrir des perspectives attrayantes