La recomposition des structures productives paysannes touche de façon récurrente le débat portant sur le foncier en Afrique. Quelles structures doit-on promouvoir pour assurer tout à la fois la sécurité alimentaire, l'accroissement des revenus en zones rurales, la production d'excédents vivriers pour les zones urbaines, ainsi que l'obtention des devises ? La question des performances économiques des différents types d'exploitations constitue un des éléments centraux de ce débat : quels types d'exploitations sont les plus à même d'utiliser efficacement les facteurs de production dont ils disposent, notamment la terre, afin d'atteindre les objectifs de développement fixés au niveau national ? L'analyse comparée des unités de production tente de répondre à ces problématiques en intégrant l'influence déterminante de la dotation relative en facteurs terre/travail, le poids des autres déterminants de la productivité, la gestion de la fertilité en fonction de la disponibilité relative en terre et les implications pour la politique foncière