La diversité du fonctionnement des bas-fonds est importante à l'échelle Ouest-africaine. La caractérisation agroécologique multi-échelle des bas-fonds et de leur environnement est une priorité du Consortium bas-fonds. La variabilité observée concerne d'abord le climat, qui a une influence majeure sur l'hydrologie des bas-fonds et sur leur potentiel pour l'intensification et la diversification. Elle intéresse aussi la géologie, la morphologie et les sols des bas-fonds et de leur bassin versant, qui jouent sur l'écoulement et le stockage de l'eau. La variabilité des conditions agrosocioéconomiques doit aussi être prise en compte : infrastructures, marchés, systèmes de production influent fortement sur les possibilités d'intensification. Les premiers résultats disponibles en Afrique de l'Ouest permettent d'identifier les zones où les résultats obtenus au Sud-Mali pourraient être extrapolés. Des caractérisations plus fines permettront ensuite la prise en compte de critères comme le fonctionnement hydraulique. Les méthodologies mises au point au Sud-Mali pourraient être transférées dans des zones très différentes. C'est le cas du diagnostic rapide qui, en particulier pour son volet hydraulique, le plus avancé, devrait permettre au Consortium d'alléger la liste des paramètres de caractérisation, pourvu que l'on adapte les critères retenus à des conditions où l'eau n'est plus un facteur limitant (savanes humides) ou est même souvent en excès (forêt équatoriale)