La zone littorale qui s'étend de la Casamance à la Sierra Léone est certainement en Afrique l'une des régions qui présentent le potentiel naturel et humain le plus remarquable pour la riziculture, étant donné l'ancienneté et la qualité des savoir-faire paysans pour exprimer la vocation rizicole des sols conquis sur la mangrove. Pourtant, dans l'ensemble de ces régions, les systèmes de production se caractérisent tous par une souplesse des formes d'utilisation de l'espace et par des capacités d'adaptation dans le temps. Cela se traduit par une diversité des situations et une diversification des systèmes. Alors se posent les questions du rôle du riz aujourd'hui ? Aliment de base, bien de prestige, il est aussi moyen d'échange par vente et troc, moyen de paiement pour les groupes de travail, en particulier chez les Balantes de Tombali au Sud de la Guinée-Bissau, les seuls qui produisent d'importants surplus. En Casamance, par contre, les exploitations sont globalement déficitaires. Des situations très contrastées donc tout au long de cette côte, avec cependant une crise massive des écosystèmes et de la production plus nette au Nord qu'au Sud. Quelles en sont les causes, pourquoi des systèmes très performants il y a trente ans présentent-ils aujourd'hui de multiples défauts ? Trois facteurs déterminants se conjuguent : la sécheresse, le manque de main-d'oeuvre, le manque d'énergie. La crise écologique sévère, avec l'assèchement et les irrégularités climatiques des vingt dernières années entraîne un processus massif de salinisation. Le manque de bras, à la fois cause et conséquence de la régression rizicole, se conjugue avec l'absence d'énergie animale ou fossile mobilisée dans les rizières