Une étude de la variabilité enzymatique de l'espèce Coffea canephora a permis de révéler l'existence de 2 groupes génétiquement distincts, les "guinéens" et les "congolais". La mise en avant d'une vigueur hybride entre les 2 groupes a débouché sur la mise en place depuis 1984 d'un programme de sélection récurrente réciproque. La mise en place de ce schéma de sélection est la suivante : définition des populations de départ; héritabilité et choix des critères de sélection intragroupe (granulométrie, taux de caféine, résistance à la rouille orangée, architecture des arbres et adaptation à la sécheresse); type de sélection (indirecte par croisement des génotypes d'un groupe par 1 à 3 testeurs appartenant à l'autre groupe) et croisements intragroupes; tri des arbres en essais (sur les critères liés à la vigueur intergroupe et sur les caractères complémentaires de chacun des groupes) et sortie variétale de 2 types (variétés hybrides distribuées sous forme de semences ou clonales). Les premiers résultats des essais confirment la bonne vigueur et la forte productivité des hybrides intergroupes. Des phénomènes d'aptitude générale et spécifique à la combinaison sont mis en évidence grâce à un essai à parent constant