L'étude et l'amélioration des systèmes irrigués reposent sur deux approches: l'une économique, fondée sur l'économie des filières, l'économie familiale et le crédit, l'autre agronomique, à partir de la connaissance et de l'amélioration des systèmes de production. Les auteurs reprennent l'historique du passage de la monoculture du riz à la diversification des productions au Mali et au Sénégal. Les concepts d'intensification et de diversification sont analysés. L'importance des cultures de diversification en termes de surfaces et de revenus est également présentée. Enfin, les auteurs proposent des thèmes d'action pour l'élargissement de la gamme des produits et pour la professionnalisation des exploitants agricoles.