L'amélioration génétique de caractères peu héritables, comme le rendement, impose d'utiliser des dispositifs expérimentaux plus complexes que ceux généralement employés en sélection. Le dispositif décrit a été conçu pour évaluer des croisements d'après la performance d'un échantillon de lignées parvenues au stade F3 et placées dans des conditions de culture proches de celles rencontrées en milieu réel. Le document est divisé en deux parties, une consacrée à la présentation du dispositif et aux conditions requises pour son utilisation et l'autre illustrant son analyse à partir des résultats d'un essai conduit à Parakou, Bénin, durant la campagne 1998-1999. L'analyse statistique de la variance permet de comparer les croisements et de classer les lignées dans chaque croisement. L'utilisation d'un modèle de génétique quantitative permet de structurer la variabilité génétique des caractères soumis à sélection, de déduire l'héritabilité des caractères mesurés, et d'estimer les corrélations entre variables chez les parents, au sein de chaque croisement et entre les croisements. Le sélectionneur dispose ainsi d'indicateurs (héritabilité, structures de corrélations) qui facilitent une gestion optimale et dynamique de la variabilité génétique de ses programmes. La puissance du dispositif permet également d'étudier, sans modification de protocole, des critères nouveaux de sélection et d'en évaluer le déterminisme génétique en relation avec d'autres variables, mieux connues. L'exemple traité porte sur l'évaluation précoce de 16 croisements. Chaque croisement est représenté par un échantillon d'une trentaine de lignées F3, comparées entre elles et avec leurs parents dans un dispositif en blocs complets à 3 répétitions.