Les objectifs de la sélection du maïs en zone tropicale sont de trois ordres : créer des potentialités de rendement adéquates, permettre leur expression dans des milieux variés et variables et produire des grains de qualité adaptés à leurs différents usages. Le maïs est une plante fortement hétérozygote qui permet un large choix de méthodes d'amélioration : sélection récurrente, sélection généalogique et hybridation, rétrocroisement De plus le maïs est sans doute une des plantes pour lesquelles les recherches dans le domaine des biotechnologies sont les plus avancées.