Le pilotage de l'irrigation concerne successivement la parcelle, l'exploitation et le périmètre. Pour la parcelle, se posent surtout des problèmes d'homogénéité des sols ou des apports d'eau, notamment dans le ces d'aspersion totale. Pour l'exploitation, c'est la notion de planning qui résume bien comment l'agriculteur gère une ressource en eau limitée ou le déplacement du matériel d'irrigation. Pour le périmètre, des contraintes peuvent résulter du réseau d'adduction. La forte variabilité spatio-temporelle des pluies contribue aussi à la complexité de l'ensemble. Le pilotage à la demande, bien adapté à la parcelle, cède la place, en changeant d'échelle, à une priorité au planning d'irrigation. La simulation du bilan hydrique, associée à un planning et à des règles de gestion, permet de prendre en compte ces multiples aspects. Une cartographie de la réserve utile en eau des sols, une évaluation précise de l'évapotranspiration de référence, et une bonne appréciation spatiale des pluies et des arrosages conditionnent la validité des prévisions. L'agriculteur doit pouvoir disposer d'un outil qui intègre ces données pour l'aider dans la gestion des équipements.