L'irrigation des vertisols de Guadeloupe a connu des échecs imputables à une compréhension insuffisante des mécanismes des transferts hydriques. Les travaux de recherches entrepris par l'Inra et le Cirad ont permis de relier la disponibilité de l'eau pour les plantes aux variations d'épaisseur de couches de sols. Ils ont aussi montré que la qualité du système de porosité structurale des vertisols est un paramètre essentiel qui conditionne durablement l'alimentation en eau des cultures. Il en résulte un outil simple, le transducteur THERESA, qui permet de mesurer le dessèchement d'une couche de sol argileux. Cet outil est bon marché et d'emploi aisé. Il offre à tout agriculteur le moyen de raisonner et d'adopter, parcelle par parcelle, et au jour le jour, les parcmètres de réglage de son système d'irrigation. Cela est d'un grand intérêt dans les conditions climatiques imprévisibles de la Guadeloupe et des milieux insulaires comparables.