L'élevage pastoral en Afrique a été le plus souvent présenté comme une activité contemplative et destructive vis-à-vis des arbres. Au contraire, le présent article décrit le rôle actif du berger dans la production de fourrage au travers de la pratique de l'émondage. Dans la zone soudanienne de l'Afrique de l'Ouest, l'émondage est un travail dangereux et constater que le berger prend de grands risques est aussi admettre que celui-ci n'a pas un caractère naturellement destructeur. Les gestes du berger sont ordonnés et précis et démontrent ta rationalité technique d'une telle pratique. Dans le cadre d'un élevage familial, ce travail est exercé en équipe et fait intervenir les plus jeunes hommes, les aînés ayant davantage un rôle de conseil dans le trajet que doit suivre le bétail. Ces éléments conduisent à s'interroger sur les savoirs vernaculaires en matière de dynamique arborée ainsi que sur la tolérance possible des services forestiers vis-à-vis d'une pratique jusqu'alors réprimée.