Estas reflexões têm por base um trabalho de equipe (Grupo de pesquisa sobre Agricultura Familiar) que se estendeu de 1997 até hoje. Escolhemos de apresentar aqui o caso de dois assentamentos situados no Curimataú e no Agreste da Paraíbal, onde selecionamos onze famílias que foram acompanhadas ao longo desses quatro anos, englobando dois anos de chuvas "razoáveis" e dois anos de seca. Foram feitas várias longas entrevistas em diversos períodos, junto aos diversos membros das famílias: o chefe e sua esposa, os jovens, moços e moças. Também foi realizado um levantamento cuidadoso da renda bruta de cada família em cada um dos quatro anos (1997 a 2000), onde se incluiu o cálculo da renda vegetal e animal (Integrando inclusive a avaliação da produção auto-con sumida), e as outras rendas, como salários das frentes de emergência e cestas básicas, aposentadorias, salários de outras atividades e subsídios.