La culture de Coffea canephora en Afrique date du début du XXe siècle. Elle connaît un essor important à partir de l'entre-deux-guerres et jusque dans les années 80. L'extension du caféier Robusta, facteur de développement économique, se traduit par un accroissement sans précédent des surfaces plantées et de la production. Au début des années 90, l'effondrement des marchés, le vieillissement du verger et la libéralisation de l'économie mondiale entraînent toutefois un mouvement de décélération et montrent les limites des systèmes de production intensifs et extensifs adoptés par les planteurs. Cette crise place aussi la recherche agronomique face à de nouveaux enjeux socio-économiques et environnementaux.