De 1994 à 1998, des émergences ou ré-émergences de la fièvre de West Nile, endémique au sud du Sahara, se sont produites dans six pays du bassin méditerranéen dont la France avec une épizootie apparue en Petite Camargue (Hérault et Gard) en été 2000. Ces régions ont donc acquis la capacité d'héberger un nouvel organisme pathogène dangereux pour la santé humaine et animale. Le cycle de cette maladie, qui peut atteindre les hommes et les chevaux, comprend des moustiques hématophages, principaux vecteurs, et des oiseaux, réservoirs obligatoires du virus. Pour évaluer les risques d'émergence de cette fièvre de West Nile en relation avec les changements climatiques, le rôle des moustiques et des oiseaux dans le cycle de la maladie doit d'abord être précisé. En Camargue, le virus peut être introduit au printemps par les oiseaux migrateurs qui se concentrent dans les marais d'eau douce, après avoir été contaminés en hiver dans les zones humides d'Afrique de l'Ouest. Grâce aux moustiques vecteurs, le virus peut ensuite passer à des oiseaux nicheurs locaux, chez lesquels il se multiplie. Au printemps 2000, l'amplification du cycle a été suffisante pour que l'aire de répartition du virus puisse s'étendre aux zones sèches de l'intérieur, La maladie de West Nile s'est alors déclarée chez les chevaux de fin août à fin octobre 2000, à la période où les oiseaux sont toujours très abondants en région méditerranéenne: en août et septembre les populations d'oiseaux sédentaires sont abondantes, les oiseaux nicheurs migrateurs ne sont pas tous partis et le passage post-nuptial des migrateurs qui reviennent du nord se fait essentiellement d'août à octobre. Comme les moustiques vecteurs sont aussi toujours très abondants à cette période, des conditions très favorables à la circulation et à la diffusion du virus de West Nile sont très probablement réunies chaque année en fin d'été. La phase critique pour une installation réussie du virus en région méditerranéenne doit donc se situer au pr