La fibre de coton est la fibre naturelle la plus utilisée par l'industrie textile. C'est une structure unicellulaire qui se développe à partir de cellules épidermiques du tégument de la graine. À l'heure actuelle, on dispose de très peu de données moléculaires qui permettraient d'établir une corrélation entre l'expression de gènes et l'élaboration de la qualité technologique des fibres (longueur, ténacité, résistance à l'allongement...). Il est aujourd'hui possible d'identifier quels gènes sont à l'origine des différentes qualités de fibres chez divers mutants, variétés et espèces de cotonniers. Pour ce faire, on réalise des patrons d'expression d'ADNc (ADN complémentaire) et d'EST (Expressed Sequence Tag) pendant la phase de développement des fibres du cotonnier; ceci permet de déterminer quels sont les gènes impliqués dans cette caractéristique agronomique et, pour chacun d'entre eux, d'identifier les allèles qui y sont favorables. Il sera ainsi possible de repérer des gènes importants dont l'expression déterminera in fine la qualité intrinsèque de la fibre, et éventuellement d'assigner à ces gènes une fonction biologique. Les gènes candidats ainsi identifiés constituent donc des gènes d'intérêt agronomique et peuvent également être testés en cartographie génétique dans le cadre de l'analyse de QTLs (Quantitative Trait Loci) impliqués dans la qualité technologique des fibres. (Texte intégral)