L'hévéa représente une source exclusive de caoutchouc naturel. L'homogénéité et la productivité des plantations sont réduites non seulement par l'hétérogénéité génétique des porte-greffes issus de graines mais aussi par le vieillissement physiologique des greffons des génotypes sélectionnés. L'embryogenèse somatique est utilisée pour la multiplication rapide et conforme de ces génotypes. Le rajeunissement du matériel végétal et le clonage de l'arbre entier devraient conduire à un gain de vigueur et à une meilleure homogénéité des plantations. Différentes lignées de "cals embryogènes" (cellules entretenues en prolifération dans un milieu de culture approprié) issues du génotype appelé PB 260, ont servi pour la production expérimentale de 20 000 vitroplants entre 1996 et 2000. Le procédé est en cours d'adaptation à d'autres génotypes sélectionnés. Depuis 1992, des essais en champ sont régulièrement mis en place sur 5 sites (Afrique, Asie, Amérique latine) pour mesurer la croissance, la production et les caractéristiques agronomiques de ce nouveau matériel de plantation. (Texte intégral)